Święto to obchodzone jest od 1970 roku. Zapoczątkowane zostało w Stanach Zjednoczonych, a na dzień dzisiejszy blisko 200 państw przyłącza się do obchodów tego dnia, organizując różne akcje proekologiczne oraz happeningi.
Głównym celem jest przedstawienie problematyki kruchości ekosystemu, dewastacji środowiska naturalnego przez działalność człowieka oraz skutków tych działań takich jak: zanieczyszczenia gleby, kwaśne deszcze, dziura ozonowa, smog, rozprzestrzenianie się chorób, anomalia pogodowe.
Wydarzenia z tego dnia mają na celu pokazania prostych czynności w naszym codziennych życiu, które pozwolą zminimalizować bądź wykluczyć szkodliwy wpływ na środowisko.